La ligne de chemin de fer
Une ligne de chemin de fer, le Ferrocarril Chihuahua al Pacífico ou ChePe, longe le canyon principal, dit canyon d’Urique entre Chihuahua et Los Mochis, sur le golfe de Californie.
En 1861, l’ingénieur Albert K.Owen imagina un incroyable trajet par voie ferrée pour relier le sud-ouest des Etats-Unis à la mer de Cortès. Il s’agissait de réduire le fret des transports maritimes en rejoignant le Pacifique en passant par les terres.
Entre 1875 et 1879, il proposa au gouvernement mexicain, différents projets jusqu’à obtenir la concession pour construire une voie ferrée entre Piedras Negras et Topolobampo, avec extension sur Mazatlán, Presidio Alamos et Ojinaga. Au départ de cette dernière, 920km de voie mènent à la frontière du Texas : la voie du Kansas City, Mexico & Oriental Railroad Co. a été achevé en 1914. La construction du côté mexicain commença en 1902, mais la révolution retarda la poursuite des travaux vers Chihuahua. Selon la légende, Pancho Villa, bandit de grands chemins puis révolutionnaire légendaire aurait à l’époque manié la pioche pour la construction de cette voie. En 1918, Ojinaga fut enfin relié à Chihuahua (au km 268) et, à partir de 1930, il est devenu possible de se rendre à Creel en train.
La suite de cette histoire de ce chemin de fer se poursuit alors comme une chronique de faillite, où des rêveurs utopistes, des investisseurs privés désespérés, et des ingénieurs et mécaniciens casse-cou travaillent en vain pour finalement abandonner le trajet lorsqu’il devient clair pour tous que la Sierra Madre occidentale est impraticable, avec son altitude moyenne de 2,300m et un labyrinthe de gorges atteignant jusqu’à 1,900m de profondeur sans un effort financier et logistique soutenus que les autorités mexicaines du moment sont incapables de fournir.
En 1940, le Mexique nationalise le chemin de fer et devient propriétaire des lignes exploitées sur son territoire par des compagnies étrangères. Treize ans plus tard, les ingénieurs mexicains annonçaient qu’ils sont prêts à relancer l’entreprise. On est alors en 1953 lorsque débute le “big challenge” comme on le nomme à ce moment. Le segment non construit à cette époque traverse 110 km (69 miles) de la Sierra Madre Ouest entre Creel et San Pedro dans l’Etat du Sinaloa.
En huit ans, la partie la plus difficile du travail était finalement achevé : par 37 ponts, 86 tunnels et d’innombrables rampes accrochées à la paroi des cañons, la nouvelle ligne atteint Los Mochis, à 25km, du petit port de Topolobampo au bord du Pacifique. De Chihuahua à Los Mochis, la voie ferrée est construite sur 653 km, 920 km jusqu’à Ojinaga. Le 23 novembre 1962, lorsque la ligne terminée est inaugurée par le président Alfonso López Mateos, on en est à 90 ans de travaux sur la voie ferrée et plus d’un milliard de dollars américains d’investis.
Aujourd’hui, « L’Orient Express » mexicain ou plutôt, « Le Chihuahua-al-Pacifico » dont le nom fut retenu en 1961, traverse 87 tunnels et 39 ponts (respectivement 86 et 37 en 1961) et grimpe, à son point le plus haut, jusqu’à 2,461m au-dessus du niveau de la mer. Il est dans la légende des chemins de fer, le plus étonnant du monde, et fait légende au niveau mondial. En décembre 1997, le train est privatisé et reprend ses opérations en février 1998.
Sources: https://fr.wikipedia.org/wiki/Barrancas_del_Cobre
https://laprensafrancesa.com.mx/la-barranca-del-cobre-et-le-train-chihuahua-al-pacifico/